Terwijl wereldleiders bijeenkwamen voor de officiële NAVO-top in Den Haag, vond pal daarnaast een bijzondere bijeenkomst plaats: de allereerste Youth Peace Summit. Jongeren uit 43 landen, verspreid over vier continenten, kwamen samen om na te denken over vrede, veiligheid en hun rol in de internationale gemeenschap. Wat opviel: de energie, de urgentie én de diversiteit van deze jonge generatie die zich niet langer aan de zijlijn laat plaatsen.
Jongeren organiseren hun eigen top
De Youth Peace Summit werd volledig georganiseerd voor én door jongeren. Deelnemers kwamen uit uiteenlopende achtergronden: van mbo-studenten tot universitair opgeleiden, uit verschillende Haagse wijken, met en zonder migratiegeschiedenis. In plaats van te wachten tot ze gehoord worden, creëerden ze hun eigen podium.
Gedurende twee dagen werkten ze aan gezamenlijke visies op thema’s als internationale rechtsorde, burgerveiligheid en de kracht van dialoog in een tijd waarin polarisatie en conflict wereldwijd toenemen.
Manifest voor de toekomst
Een van de concrete uitkomsten van de summit was de totstandkoming van een manifest. Dit document, geschreven door de jongeren zelf, bevat hun kijk op vrede, veiligheid en de rol van jongeren in het voorkomen van gewapende conflicten. Het manifest vormt een oproep aan beleidsmakers om jongeren niet langer te zien als toeschouwers, maar als actieve partners in de zoektocht naar een vreedzamere wereld.
Binnenkort zal het manifest worden aangeboden aan de gemeente Den Haag, het ministerie van Buitenlandse Zaken en aan Mark Rutte in zijn nieuwe functie als Secretaris-Generaal van de NAVO. De jongeren hopen hiermee niet alleen gehoord te worden, maar ook betrokken te raken bij concrete beleidsprocessen.
Dialoog in tijden van conflict
Tijdens de summit werd pijnlijk duidelijk hoe dichtbij conflicten kunnen komen. Jongeren uit gebieden waar oorlog dagelijkse realiteit is, deelden hun verhalen met anderen die tot nu toe vooral via schermen en nieuwsberichten met oorlog in aanraking kwamen. Die ontmoetingen zorgden voor bewustwording, maar ook voor verbinding. Er werd gelachen, gediscussieerd en geconfronteerd – maar altijd vanuit een gedeelde wens om het anders te doen dan de generaties voor hen.
Jaarlijkse terugkeer, mede mogelijk gemaakt door Rotary
De Youth Peace Summit is geen eenmalige gebeurtenis. Dankzij de steun van partners als Rotary en diverse maatschappelijke organisaties, keert het initiatief jaarlijks terug. Elk jaar krijgt een nieuwe generatie jongeren de kans om zich te laten horen en invloed uit te oefenen op het internationale vredesbeleid.
Bron: ND, Joost Hoving
Waarom dit belangrijk is
In een tijd waarin geopolitieke spanningen oplopen en militaire taal steeds luider klinkt, is het essentieel dat jongeren een tegenstem laten horen. Niet vanuit naïviteit, maar vanuit betrokkenheid en realiteitszin. De Youth Peace Summit laat zien dat jongeren niet alleen willen meedenken, maar ook de competentie en motivatie hebben om actief bij te dragen aan vrede en veiligheid. Door hun ideeën te bundelen in een manifest en dat aan te bieden aan beleidsmakers, zetten zij een belangrijke stap richting structurele betrokkenheid.
Wat nu?
De komende maanden zijn bepalend. Wordt het manifest daadwerkelijk serieus genomen? Wordt deze generatie betrokken bij vervolgtrajecten en politieke besluitvorming? De jongeren zelf zijn vastberaden: dit is pas het begin. De Youth Peace Summit is een eerste stap naar structurele, inclusieve dialoog waarin jongeren niet langer afwachten, maar mee vormgeven aan de wereld van morgen.
